La crónica negra ha sido desde siempre una fuente inagotable de inspiración para la ficción en general y, en particular, para el séptimo arte. Con “An American crime” (un título que, indirectamente, parece un poco recoger el gusto por esta tendencia) se nos relata uno de los hechos más escalofriantes de la crónica negra norteamericana: la historia de Sylvia (Ellen Page), una adolescente que en 1965 permaneció encerrada durante varios meses en el sótano de la casa de Gertrude Baniszewski (Catherine Keener), una madre soltera que, con la ayuda directa e indirecta de sus propios hijos y de varios vecinos, la sometió a una serie de vejaciones y torturas físicas y psicológicas que convirtieron la vida de la joven en un infierno.

A tenor de sus previas incursiones en la comedia juvenil, con films como “Así es el amor” o “Hechizada”, sin duda Tommy O’Haver no era el nombre en quien uno hubiera pensado de entrada para adaptar la oscura relación entre Sylvia y Gertrude. Y sin embargo, esta fue una historia que marcó al director desde su adolescencia en Indianápolis, obsesionándolo hasta el punto de investigar y leer todas las transcripciones del juicio a Gertrude, en vistas a escribir el guión de la película con su amiga Irene Turner.

Con todo esto en mente, no deja de sorprender la afirmación de O’Haver sobre su enfoque de la historia: «Básicamente, estábamos realizando una ficción sobre los archivos del caso. (…) Disponer de demasiadas opiniones y diferentes opiniones de la historia hubiera podido alejarnos de la visión que nos daban los archivos.» ¿Significa esto, pues, que “An American crime” nos ofrece una visión falseada o, cuanto menos, demasiado polarizada sobre los hechos? Sí y no. Se agradece que la historia se cuente a flashbacks en base a los testimonios de algunos de los que la vivieron de primera mano (aunque justo es señalar que el recurso no se aprovecha lo suficiente para aportar diversidad de enfoques). Asimismo, se agradece el mimo con el que se trata al personaje de Gertrude, nunca justificando sus acciones pero sí tratando de dar un claro relieve a sus difíciles circunstancias personales, desmarcándose de este modo de un retrato que podría haberse rendido fácilmente a la simpleza de un telefilm cualquiera. Pero por otro lado, y pese a los esfuerzos manifiestos de Ellen Page por no caer en maniqueísmos, la Sylvia del film no deja de ser una mártir, una víctima sin paliativos, debido a ese guión que opta por plasmar la visión específica de O’Haver y desoír las opiniones (que haberlas, haylas) respecto a que Sylvia no fuera tan inocente y vulnerable.

En todo caso, lo que nos queda es una cinta solvente, que necesariamente bordea el género del telefilm debido en parte a la temática que aborda, pero del que logra zafarse gracias a una serie de aciertos formales y de contenido: la a veces muy lograda fotografía de Byron Shah, la intensidad y sordidez de determinadas escenas, el arriesgado pero en general acertado viraje en el tercio final hacia el mundo interior de Sylvia… Y, por descontado, sobre todo el buen hacer de Ellen Page y Catherine Keener, las dos actrices que se convierten en principal reclamo de la película, batiéndose en un duelo actoral de altos vuelos que, afortunadamente, y gracias a la sobriedad de ambas, no consigue sino potenciar la intensidad dramática de un relato ya muy intenso de por sí.

Calificación: 6/10.

En las imágenes: Fotogramas de “An American crime” – Copyright © 2007 First Look Pictures y Killer Films. Distribuida en España por Filmax. Todos los derechos reservados.